Колистин (полимиксин Е) относится к группе полимиксин в, по химической структуре является циклическим полипептидом.
Колистин сульфат оказывает бактерицидное действие в отношении грамотрицательных бактерий, в основе которого лежит изменение структуры и нарушение функции цитоплазматической и наружной мембраны. К колистину сульфату чувствительны: Escherichia coli, отдельные виды Enterobacter spp., отдельные виды Klebsiella spp., Salmonella spp., Shigella spp., Pseudomonas aeruginosa и Haemophilus innuenzae. Первичнорезистентные штаммы встречаются среди Pseudomonas aeruginosa, Escherichicoli, klebsiella spp., Enterobacter spp.
Резистентные все виды Proteus spp., Pseudomonas caepacia, Pseudomonas maltphilia, Neisseria spp., большинство штаммов Serratia spp. и Bacteroides fragilis, а также все грамположительные бактерии. Развитие вторичной резистентности наблюдается редко. Между колистином сульфатом и полимиксином В существует полная перекрестная резистентность.